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Come funzionano gli occhiali con le lenti fotocromatiche? Si tratta di occhiali con lenti che sono perfettamente trasparenti al chiuso e che all’esterno assumono una colorazione sempre più intensa quanto più forte è la luce ambientale. Nel caso di lenti di vetro, vengono aggiunti all’impasto dei microcristalli di alogenuro d’argento, molecola che ha la proprietà di mutare le sue caratteristiche chimiche a seconda della quantità di luce ultravioletta che la colpisce. In particolare l’alogenuro d’argento si scinde e lo ione di argento si combina con gli elettroni della lente formando un’atomo di argento. Questi atomi imperfetti tendono a unirsi insieme formando così innumerevoli piccoli schermi che bloccano la luce. Quando la luce ultravioletta si riduce, lo ione alogeno si ricombina con l’argento e la lente torna a diventare trasparente. Nel caso invece degli occhiali con lenti di plastica, l’effetto fotocromatico è ottenuto inserendo nel materiale altre molecole, questa volta di tipo organico, come i naftopirani.